Astrodeb: Astronomie pour Debutants

LES PLANETES

GENERALITES

Le Soleil, avec les planètes et leurs satellites naturels, les astéroides et des millions de comètes; forment ce que l'on appelle le système solaire.
Le centre de ce système est occupé, comme son nom l'indique, par notre étoile le Soleil.
On connait, à ce jour (avec certitude), neuf planètes, qui tournent autour du Soleil, et qui sont, pour la plupart d'entre elles accompagnées de satellites naturels qui leur tournent autour.

Voici l'ordre des neufs planètes connues, de la plus proche à la plus éloignée du Soleil:

En partant du Soleil, les quatre premiètes, sont appelées planètes intérieures ou planètes telluriques.
Les quatre planètes suivantes sont appellées planètes extérieures ou planètes joviennes.
Pour ce qui est de la neuvième planète (Pluton), elle représente un cas à part qu'on va étudier plus loin.

Les planètes intérieures ou planètes telluriques (Mercuree, Vénus, Terre et Mars), ont la particularité d'être constituées d'une matière rocheuse dense et d'avoir un "faible" volume.

Les planètes extérieures ou planètes joviennes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune), sont au contraire constituées principalement d'une matière gazeuse qui les rend (à l'inverse des planètes intérieures ou telluriques) peu denses.
Ces planètes, sont beaucoup plus volumineuses que les quatre premières.

Enfin, PLUTON, la planète la plus éloignée du Soleil s'apparente aux planètes telluriques par ses petites dimensions (2300 km de dimaètre) et aux planètes joviennes par sa faible densité.

NB: Cinq planètes du système solaire sont visibles à l'oeil nu; il s'agit de MERCURE, VENUS, MARS, JUPITER et SATURNE.

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MERCURE (planète intérieure ou tellurique)

Mercure avec ses 4800 km de diamètre, est la plus petite des planètes telluriques.
Elle se trouve à environ 58 millions de kilomètres du Soleil, et il lui faut à peu près 88 jours pour en faire un tour complet.
Elle effectue un tour sur elle-même en 58.6 jours et la température à sa surface est de +350°C pendant la journée et de -170°C la nuit.
Mercure, au même titre que la Lune, ne possède pas d'atmosphère, parce que cette planète n'est pas assez lourde pour en retenir une.
Sa surface est donc criblée de cratères dont l'origine est due aux innombrables petit corps qui circulent dans l'espace et qui, une fois rentrés dans le champs gravitationnel de cette planète n'ont pas pu être brulés avant de s'écraser sur le sol de Mercure.
Mercure (à ce jour), n'a pas de satellites naturels connus.

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VENUS (planète intérieure ou tellurique)

Vénus a un diamètre de 12100 km.
Elle se trouve à environ 107 millions de kilomètres du Soleil, et il lui faut à peu près 225 jours pour en faire un tour complet.
Elle effectue un tour sur elle même en 243 jours et la température à sa surface est de +450°C.
Cette planète a la particularité d'effectuer sa rotation d'est en ouest, c'est-à-dire en sens inverse de toutes les autres planètes du système solaire.
Vénus, bien qu'ayant des dimensions relativement proches de celles de la Terre, possède une atmosphère très différente de celle de notre planète.
L'atmosphère de Vénus est constituée de 96% de gaz carbonique et 3,5% d'azote.
Sur la surface de cette planète, on peut "observer" de nombreux volcans, dont on pense que la plupart sont encore en activité.

Vénus (à ce jour), n'a pas de satellites naturels connus.

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TERRE (planète intérieure ou tellurique)

La Terre, avec ses 12700 km de diamètre est la plus volumineuse des planètes telluriques.
Elle se trouve à environ 150 millions de kilomètres du Soleil, et il lui faut à peu près 365 jours pour en faire un tour complet.
Elle effectue un tour sur elle-même en 23 heures 56 minutes et les températures relevées à sa surface s'échelonnent entre +58°C et -89,9°C.
Notre planète Terre, possède une atmosphère composée d'environ 78% d'azote et 21% d'oxigène.

La Terre est la seule planète du système solaire sur laquelle l'eau se trouve à l'état liquide.

La Terre possède un seul et unique satellite naturel (que tout le monde connait), il s'agit de la Lune.

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MARS (planète intérieure ou tellurique)

Mars a un diamètre de 6800 km.
Elle se trouve à environ 228 millions de kilomètres du Soleil, et il lui faut à peu près 687 jours pour en faire un tour complet.
Elle effectue un tour sur elle-même en 24 heures 37 minutes et la température à sa surface varie entre +20°C et -50°C.
Cette planète, ne possède qu'une fine couche atmosphérique composée de 95,3% de gaz carbonique, 2,7% d'azote, 1,6% d'argon et une très petite quantité d'oxygène.
Mars possède, tout comme Vénus, de nombreux volcans, mais à l'inverse de cette dernière, les volcans de Mars ne sont plus en activité.
Les volcans qui se dressent sur la surface de la planète Mars sont les plus grands de tout le système solaire (avec une hauteur de plus de 20 km).

La planète Mars, est aussi souvent appelée la "Planète Rouge" à cause de l'oxyde de fer contenu dans les roches et le sol martien, qui donne à sa surface une couleur "rouge".

Mars possède deux satellites naturels de taille relativement réduite qui s'appellent respectivement PHOBOS et DEIMOS.

Photo de PHOBOS	Photo de DEIMOS

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JUPITER (planète extérieure ou jovienne)

Jupiter (avec Saturne) fait partie des planètes du système solaire que l'on appelle souvent Planètes Géantes.

Elle a un diamètre de 140000 km ce qui en fait la plus grosse planètes du système solaire.
Elle se trouve à environ 778 millions de kilomètres du Soleil, et il lui faut à peu près 4329 jours pour en faire un tour complet (soit un peu moins de 12 ans).
Elle effectue un tour sur elle-même en 10 heures et la température à sa surface varie entre -148°C et +30000°C.
Jupiter possède une atmosphère épaisse, constituée d'hydrogène et d'hélium.
Cette planète est entourée d'une épaisse bande nuageuse dont les composants principaux sont le méthane et l'ammoniac.

Une autre particularité de la planète Jupiter est sa fameuse tache rouge qui est très facilement observable même avec de petits instruments.
Cette tache rouge qui se promène à la surface de la planète est en fait un énorme cyclone permanent, qui mesure 40000 km de long et 13000 km de large.

On connait (à ce jour) seize satellites naturels de Jupiter dont seulement quatre sont visibles avec des instruments d'amateur.
Les quatre satellites de Jupiter visibles avec des instruments d'amateur (Io, Europe, Ganymède, Callisto) sont appelés SATELLITES GALILEENS car il,ont été découverts par Galilée en 1610.

Photo de IO	Photo d'Europe	Photo de Ganymède	Photo de Callisto

Voici la liste des satellites naturels de Jupiter:

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SATURNE (planète extérieure ou jovienne)

Saturne (avec Jupiter) fait partie des planètes du système solaire que l'on appelle souvent Planètes Géantes.

Saturne a un diamètre de 116500 km.
Elle se trouve à environ 1.4 milliards de kilomètres du Soleil, et il lui faut à peu près 10752 jours pour en faire un tour complet (soit un peu plus de 29 ans).
Elle effectue un tour sur elle-même en un peu plus de 10 heures et la température à sa surface est de -180°C.
L'athmosphère de Saturne est semblable à celle de Jupiter puisqu'elle est essentiellement composée d'hydrogène (89%) et d'hélium.
Elle comporte aussi des traces d'ammoniac et de méthane.

Saturne est souvent considérée comme la planète la plus "belle" du système solaire, à cause de ses anneaux.
Ces anneaux, sont facilement observables par des amateurs puisqu'ils sont visibles même avec une petite lunette.
Les anneaux de Saturne furent observés pour la première fois par Galilée en 1612 qui malheureusement pour lui ne comprit pas leur réelle nature et prit les "anses" formés par les anneaux pour deux satellites gravitant autour de la planète.
Il fallut attendre jusqu'en 1656 pour que le hollandais C. Huygens comprenne que la planète était entourée d'un anneau.
Ensuite en 1675, J.D. Cassini observa qu'il y avait deux anneaux qui étaient séparés par une large zone sombre qui fut ensuite appelée Division de Cassini du nom de son découvreur.

Les deux anneaux furent appelés A et B.
En 1850 l'Américain W. Bond (My name is Bond, James Bond) découvrit un troisième anneau (très sombre) plus proche de la surface de la planète que les deux précédents, et qui fut appelé anneau C (ou anneau de crêpe).
On sait aujourd'hui que Saturne n'est pas entourée de trois anneaux ni des douze anneaux découverts depuis la Terre au fils des années mais que les anneaux qui entourent la planète, se comptent par milliers.
Ces anneaux, se situent sur le plan équatorial de la planète et se présentent comme un disque d'un diamètre de 300000 km avec une épaisseur moyenne de 1 km.
Cette épaisseur aussi réduite, explique pouquoi, quand ils tournent la tranche vers la Terre, ils ne sont pas visibles.

Les divisions de Cassini et d'Encke qui séparent les trois principaux anneaux de Saturne visibles depuis la Terre

Mais quelle est la composition des anneaux de Saturne ?
Les anneaux de la Planète Saturne, sont composés d'un nombre incalculable de corps plus ou moins grands, recouverts de glace et qui tournent autour de Saturne comme autant de petits satellites.

On connait (à ce jour) 21 satellites naturels de Saturne dont seulement cinq sont visibles avec des instruments d'amateur.
Les quatre satellites de Saturne visibles avec des instruments d'amateur sont Titan, Japet, Rhéa, Téthys et Dioné.

Photos de quelques satellites de Saturne
Photo de Titas	Photo de Mimas	Photo d'Encelade	Photo de Tethys

Voici la liste des satellites naturels de Saturne:

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URANUS (planète extérieure ou jovienne)

Uranus a un diamètre de 50800 km.
Elle se trouve à environ 2,8 milliards de kilomètres du Soleil, et il lui faut à peu près 30667 jours pour en faire un tour complet (soit un peu plus de 84 ans).
Elle effectue un tour sur elle-même en 17 heures 14 minutes et la température à sa surface descend très facilement en-dessous de -200°C.
Cette planète, possède une atmosphére épaisse composée d'hydrogène, d'hélium et de méthane, ce dernier étant le responsable de la couleur bleue de cette planète.
Uranus est entourée par une dizaine d'anneaux composés de poussières.

On connait (à ce jour) 15 satellites naturels d'Uranus.
Voici la liste des satellites naturels d'Uranus:

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NEPTUNE (planète extérieure ou jovienne)

Neptune a un diamètre de 49500 km.
Elle se trouve à environ 4.5 milliards de kilomètres du Soleil, et il lui faut à peu près 60225 jours pour en faire un tour complet (soit un peu moins de 165 ans).
Elle effectue un tour sur elle-même en 16 heures 03 minutes et la température à sa surface est de -220°C.
Cette planète, possède une atmosphére composée principalement d'hydrogène, et d'hélium.
Comme pour Uranus, l'atmosphère de Neptune, contient du méthane qui donne à la planète une coloration bleue.
Neptune est entourée par trois anneaux composés (au même titre que Uranus), par des poussières.

On connait (à ce jour) 8 satellites naturels d'Uranus.
Voici la liste des satellites naturels d'Uranus:

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PLUTON (planète extérieure ou jovienne)

Pluton a un diamètre de 3500 km, elle donc encore plus petite que la Lune.
Sa distance du Soleil varie entre 4.4 et 7.4 milliards de kilomètres et son orbite étant fortement éliptique, elle est à ce jour, et ce jusqu'au mois de mars 1999 plus proche du Soleil que Neptune.
Il lui faut à peu près 90404 jours pour en faire un tour complet (soit un peu moins de 248 ans).
Elle effectue un tour sur elle même en 6 jours - 9 heures et 18 minutes et la température à sa surface est de -230°C; c'est donc la planète la plus froide de tout le système solaire.

NB: Cette planète n'as jamais été survolée par une sonde, donc toutes les connaissances que nous avons à ce jour, surtout au niveau de la composition de son athmosphère, n'ont jamais pu être vérifiées.
On pense que Pluton serait composée d'un noyau rocheux entouré de glace et que sa surface serait recouverte d'azote et de méthane gelés.
Pour ce qui est de son athmosphère, elle serait très fine et elle contiendrait du méthane.

A ce jour on ne connait qu'un seul satellite naturel de Pluton, appelé CHARON.
Ce satellite a la particularité d'avoir un diamètre de 1200 km ce qui représente presque la moitié du diamètre de Pluton.
C'est à ce jour le seul exemple connu dans le système solaire, d'un satellite aussi grand par rapport à la planète autour de laquelle il gravite.

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CARACTERISTIQUES PRINCIPALES DES PLANETES

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