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LES ASTEROIDES |
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D'où viennent les astéroides ?
L'observation des astéroides...
GENERALITES
Les astéroides sont de petits corps rocheux, qui n'ont pas d'atmosphère et dont le diamètre est compris entre la taille d'un petit caillou, pour le plus petit d'entre-eux, à 1000 km pour le plus gros.
Les astronomes pensent qu'ils sont issus des restes de la nebuleuse qui a donné naissance au Système Solaire, qui n'ont pas pu s'agglomérer pour former des planètes à cause de la forte attraction gravitationnelle de la plus grande planète du Système Solaire, Jupiter.
Le premier astéroide fu découvert en 1801 par l'astronome Piazzi dans la costellation du Taureau. Cet astronome avait remarqué, un point lumineux, qui avait changé de place (il s'était déplacé) par rapport aux étoiles à côté desquelles il avait était vu lors des premiers relevés de sa position.
Piazzi lui donna le nom de Cérès.
Cet astéroide, avec ses 1000 km de diamètre reste encore l'astéroide le plus gros connu à ce jour.
Après Cérès, viennent Pallas, avec ses 600 km de diamètre environ et Vesta avec un diamètre de 550 km environ.
Tous les autres astéroides connus à ce jour, ont un diamètre inférieur à 500 km.
NB: Actuellement, plus de 10000 astéroides sont répertoriés, et nous connaissons avec précision l'orbite de 60% d'entre-eux.
Enfin il est à noter qu'un grand nombre de nouveaux astéroides est découvert chaque année.
Soulignons aussi le fait que les plus gros astétoides, présentent une forme à peu près sphérique alors qu'au fur et à mesure que leur taille diminue, ils ont une forme de plus en plus irrégulière.
Pour conclure, la composition exacte des astéroides, nous est encore inconnue, puisqu'aucune sonde spatiale ne s'est encore posée à la surface de l'un de ces corps du Système Solaire, pour procéder à une analyse de leur sol.
Cependant, grâce aux ANALYSES SPECTRALES des astéroides, qui ont été effectuées depuis la Terre, on a pu classifier les astéroides en trois classes principales:
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Astéroides de type S:
Riches en minéraux silicatés (comme les pierres sur Terre)
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Astéroides de type C:
Riches en carbone
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Astéroides de type M:
Riches en métaux (principalement du nickel et du fer)
NB: La connaissance de la composition d'un astéroide nous permet d'avoir une idée de son albédo, c'est-à-dire de la capacité que présente sa surface, à réfléchir la lumière du Soleil.
Ainsi, un astéroide de taille x présentant une surface très réfléchissante, sera plus facile à observer qu'un astéroide de taille x+1 ayant une surface moins apte à réfléchir les rayons du Soleil qu'elle reçoit.
D'OU VIENNENT LES ASTEROIDES ?
Le plus grand nombre d'astéroides a été détecté entre les orbites de la planète Mars et de la planète Jupiter, entre 300 et 500 millions de kilomètres de notre chère étoile, le Soleil; mais il en existe aussi au-delà de la planète Neptune et de la planète Pluton.
Certains d'entre eux, ont des orbites qui les mènent à proximité de la Terre, ainsi, en 1937 Hermès, astéroide de moins d'1 kilomètres de diamètre passa à seuleument 780000 km de notre planète.
NB: Les premiers astéroides à avoir été photographiés sont Gaspra avec ses 19 km sur 12 km (en 1991) et Ida avec ses 52 km sur 30 km (en 1993).
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| Photo de l'astéroide Gaspra | Photo de l'astéroide Ida |
Grâce à ces photos prises par la sonde Galileo (qui avait été lancée vers la planète Jupiter) on remarqua que Gaspra et Ida présentaient à leurs surfaces un très grand nombre de petits cratères causés par des impacts de météorites.
La sonde Galileo permit aussi de découvrir autour de l'astéroide Ida, une petite lune (il s'agit donc d'un corp gravitant autour de l'astéroide Ida, comme notre Lune le fait autour de la Terre) de 1.5 km de diamètre et qui fut appelée Dactyle.
L'OBSERVATION DES ASTEROIDES...
C'est vrai !!!!, l'observation de la plus grande partie des astéroïdes n'est pas à la portée des instruments des amateurs.
Ceci dit, régulièrement des astéroides atteignent la magnitude 10 ou même parfois 9 rendant leur observation accessible aux astronomes amateurs ayant un instrument d'au moins 100 mm de diamètre, pour les astéroides de magnitude 10, ou 60 mm de diamàtre au minimum, pour les astéroides atteignant la magnitude 9.
Il faut tout de même souligner le fait, que de toute façon, l'observation de la surface des astéroides, n'est pas possible, et qu'on pourra identifier ces corps, simplement à l'aide de cartes du ciel précises qui nous permettront d'identifier notre cible, sans la confondre avec un "vulgaire" étoile.
NB: En visant notre MR Astéroide tous les soirs (pouvu que la météo nous le permette !!!!!!), on pourra facilement se rendre compte de son déplacement par rapport aux étoiles à côté desquelles il passe.
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